Взять вот моего первого учителя в искусстве боя — почтенного Арслана. Сам он определял свой уровень мастерства, как средний — для неодаренного ветерана из царских гвардейских полков.

И по его же словам — даже против примуса, одаренного с минимальным уровнем магических сил и обученного ею пользоваться, шансы у учителя могли быть только при огромном везении.

А примус, или первый уровень мага — это тот, кто может «всего-то» зажечь огонек у себя на ладони или швырнуть не самый мощный воздушный кулак. Зато им уже доступно внутреннее укрепление тела, способное выдержать смертельный для обычного человека удар (или град ударов попроще).

Правда, с необученным примусом — Арслан бы достаточно легко справился. Если тот не боец вообще. И даже с неопытным секундусом, вторым уровнем магической силы, мог потягаться и даже победить. А магическая «двойка» — это одаренный, который способен выпустить целую серию воздушных кулаков или водных копий в короткой дуэли. Пожалуй, можно сказать, что маг-«двойка» — отделение стрелков с винтовками заменит.

Ну а с магами, которые еще выше по шкале магических сил — даже опытному и искусному воину с «нулевой» магией — ловить было нечего совсем (кроме люлей). Даже пистолетный выстрел — та же двойка-секундус спокойно примет на щит свой. Разве что — из засады мага выцеливать.

А на вершине магии стояли «шестые» или секстусы. (Кому интересно, насколько быстро может развеяться прахом человеческое тело — попробуйте использовать термин «шестерки».) Такие монстры могли сжечь по одиночке и небольшую армию.

Правда, Арслан рассказывал, что если там маги у противника будут, да артефакты у простых бойцов, то всех за раз — секстус не сожжет. Но это уже были нюансы. Да и магов такой силы — на все царство имелось хорошо если с десяток…

— И что я против мага или стрелка сделаю, если Грань открывать нельзя будет? — в надежде на чудо спросил я мистика.

— Банку с киселем о голову вражины разобьешь! – задорно предположил Ярила, под неодобрительные взгляды остальных «Я».

За исключением Подушки! Тот, что удивительно, загадочно улыбался:

— Ярила почти угадал, как ни странно. Только «разбивать» будем о свою голову — чтобы эфир эктоплазмы «обтек» нашу астральную оболочку.

Кхм-кхм! Не, чтобы от огнешара или пули защититься и не на такое пойдешь!

— А может… просто вылить на себя этот кисель можно? — уточнил я на всякий случай.

Но, если что, у меня и кепочка имеется! Та самая, которую тогда из речки спасал. Можно будет через нее банкой по голове себя аккуратно ударить… Должна голова выдержать! Наверное… Зато от магии — защита! Даже если от банки — шишка…

Из короткой задумчивости меня вывел дикий ржач пенсионеров.

— Это хорошо, что для дела — тебе своей головы не жалко! — усмехнулся за компанию и мистик. — Но сбережем нервную систему твоему противнику. То-то маг какой-нибудь удивится, если ты, еще до броска заклятья — сам себя банкой лупить начнешь. На твою удачу, я еще помню методы потоньше.

Ахаха… Оборжаться можно! Козлы!

— Да, лан, Смород! — пошел за всех на мировую Циркач. — Ты ж, наоборот, молодец! Все — для победы! А когда огнешар в рожу летит, таки все равно чем ты его отобьешь, лишь бы оно не «да»!

Подушка тоже транслировал мне волну своего одобрения и гордости за твердолобого потомка:

— Эфир можно разместить в ауре и заранее. Это будет аналогом магического щита. Причем, достаточно сильного. Но есть два… момента. Первый — это то, что ты не сразу сможешь своей волей управлять этим эфиром в своей же ауре. А после одного сильного удара по такой защите — эфир нужно будет «перераспределять», как бы залатывая пробоину. Вот здесь нам и поможет на первых порах — Переплут. Он станет… как бы это…

— Как стрелок на дирижабле паромагическом! Я — пилот, а он защитой в полете занимается! — родилась у меня внезапная аналогия.

Если я и скучал по чему-то в столице, так это по передовой технике и другим проявлениям прогресса. Это ж как дух должно захватывать, в небо когда поднимаешься! А самоходные коляски! А локомотивы! Всем Солиямск хорош, но вот техника до нас сюда медленно доходит — пяток паромобилей всего по городу и окрестностям бегает… Хотя скоро и до нас — ту же железную дорогу должны дотянуть!

— Э-э… — видимо, пересматривал Подушка образы техники в моей памяти. — Пожалуй, да. Побудет Переплут, на первых порах, у тебя — таким оператором и эфировожатым.

Идею я тут же обрисовал своему симбионту и кошко-демон важно согласился поработать в должности Нерушимой Крепости и Последнего Рубежа Многоликого-и-Скользящего-во-Снах. За толику малую эктоплазмы! Нахаленок, а не крепость!

— А второе — что там еще было? — с нетерпением подогнал я мистика.

Хотелось быстрее уже попробовать «настоящую» магию. Ну, о которой в детстве еще мечтал…

— Второй и менее значимый момент — эктоплазма, полученная таким путем, сохраняет в малой дозе — особенности духа, из которого ее «выдавили», — отмахнулся Подушка. — Для защиты нам бы больше подошел эфир духа земли. У него бы была максимальная устойчивость к ударам стихиями или сталью и свинцом. Но разница там не такая критичная, может на четверть всего. Израсходуется чуть быстрее…

— Нужны эксперименты… — завел старую пластинку Умник.

— И все? — обрадовался было я хоть какой-то возможной защите.

Подумаешь, небольшие потери! Когда не было ни шиша, то на халяву и сам «шиш»— в прибыток! Наверное…

— Почти, — зевнув, ответил Подушка, — зато пониженная «прочность» щита отчасти компенсируется способностями мары. Немного жизненных сил вытянешь из того, кто тебя атакует вблизи. Может, напугаешь кого-то слабонервного — аура страха, опять-таки, хоть и слабая…

Кха, вспомнил я холодящий кожу ужас, испускавшийся марой вокруг себя. У меня ж в доме младшие!

— Да не волнуйся ты за своих! — успокоил меня эксперт. — Это ж специально концентрироваться и направлять волну надо… И до уровня мары там далеко!

И мы приступили к экспериментам. Переплут вернулся в мою ауру и уже оттуда вытянул эктоплазму из открытой баночки — в мою